La hamburguesa es considerada hoy en día el símbolo definitivo de la cultura global y de la comida rápida estandarizada estadounidense. Sin embargo, su árbol genealógico se remonta a los puertos del norte de Alemania y a los flujos migratorios transatlánticos del siglo XIX.
El filete de Hamburgo (Hamburg Steak)
Durante el siglo XIX, el puerto de Hamburgo era uno de los principales puntos de salida de inmigrantes hacia Nueva York. La especialidad local de los marineros y obreros alemanes de la zona era el filete de carne de vacuno picada a mano, sazonada con ajo, sal, cebolla y ligeramente ahumada para su conservación. Al llegar a los Estados Unidos, los inmigrantes comenzaron a abrir puestos de comida rápida sirviendo este "filete al estilo de Hamburgo" para atraer a los trabajadores alemanes.
"La genialidad americana no fue inventar la carne picada, sino colocarla entre dos rebanadas de pan para poder consumirla caminando."
La invención del sándwich de carne picada
Existen múltiples disputas históricas sobre quién colocó el primer filete de Hamburgo entre dos trozos de pan para crear el formato actual. Algunos historiadores otorgan el mérito a Louis Lassen en New Haven en 1900, mientras que otros apuntan a ferias estatales en Wisconsin o Texas en la década de 1885. Lo cierto es que la Exposición Universal de San Luis de 1904 popularizó masivamente el sándwich bajo el nombre oficial de "Hamburger".